福岡市東区の市立こども病院の敷地内にある患者家族用の宿泊施設「ドナルド・マクドナルド・ハウスふくおか」（ふくおかハウス）が、運営を支えるボランティアを募っている。新型コロナウイルス禍で登録者が減り、その後も人手が不足しているためで、施設側は「病気と向き合う子どもとその家族のために力を貸してほしい」と呼びかけている。（江口朋美）
寄付された食材が置かれた共用の台所
ふくおかハウスは、全国に同様の施設を設ける公益財団法人「ドナルド・マクドナルド・ハウス・チャリティーズ・ジャパン」（東京）が２０１５年５月に開設し、寄付や利用料で運営している。こども病院には、高度な医療を受けるため市外や県外から多くの小児患者が通院、入院しており、付き添いの親やきょうだい児らが１人１泊１０００円の低料金で滞在。２階建ての建物にシャワー付きの個室２１部屋を備え、共用の台所、洗濯機なども使うことができる。米やカップ麺などの食材や、歯ブラシといった寄付品も置かれている。
２月中旬に男児を出産した福岡県古賀市の女性も、ふくおかハウスを利用。男児は心臓の手術を受けて入院中で、女性は「生後１０か月頃まで入院する可能性が高く、往復の負担も大きいので、ここに滞在できるのは本当に助かる。病院が目の前で、すぐ会いに行けるのも安心」と語った。
ふくおかハウスの個室。窓からこども病院が見える部屋もある
施設には財団の職員３人が勤務するが、部屋の清掃やシーツなどの洗濯、ベッドメイキング、夜間の巡回などはボランティアが交代で担う。開設当時は１６部屋だったが、宿泊希望者が多くて部屋が足りず、年間約１４０家族が利用できなかったことから、１９年秋に５部屋を増やし、約２００人のボランティアが交代で施設を維持していた。しかし、新型コロナウイルスの感染拡大で一時閉鎖し、２０年７月の再開後も「密」を避けるため、利用者やボランティアの人数を制限。これに伴い、ボランティアの登録者も次第に減り、現在は約１３０人まで減少した。
一方、こども病院ではコロナ禍で制限されていた手術が再開するなどして、患者も増加。ふくおかハウスでも人数制限を撤廃し、利用者は２２年の５００家族から、２３年には６２３家族に増えており、今後も施設の利用者増加が見込まれる。
舛元啓二・ハウスマネジャーは「付き添いは精神的にも経済的にも負担が大きい。子どものために頑張っている家族を一緒に支えてほしい」と訴える。
ボランティアは４交代制で、午前中のみなどの活動も可能。毎月第２金、土曜日の午後３時から説明会を開催しており、参加は事前申し込みが必要。問い合わせは同ハウス（０９２・６９２・２０３１）へ。