「公害の原点」とされる水俣病の遺構や資料を後世に残そうと、熊本県水俣市で民間団体が取り組みを続けている。今月１日で公式確認から６８年が過ぎたものの、今なお救済を求める訴訟が続く。公害に関連する遺産は「負の遺産」として撤去される例や所有権を巡る課題もあるが、関係者は「水俣病を現在の問題として見つめるきっかけにしたい」と保存を願っている。（石原圭介）
百間排水口（写真奥）について、山下さん（中央）から説明を受ける参加者たち（４月２８日、熊本県水俣市で）＝石原圭介撮影
「ここには、メチル水銀の汚染水が流れていたんです」。４月下旬、原因企業チッソの元従業員、山下善寛さん（８３）が金網の向こうを指さすと、県内外から参加した約１０人がじっと見つめていた。その先には、チッソが有害な工業廃水を流した「 百間 排水口」がある。
水俣病の遺構を巡る取り組みで、企画したのは昨年７月に結成した「水俣の歴史的遺構（跡）を残す会」。会の発足は、百間排水口の 樋門 の撤去計画が浮上したことがきっかけだった。
百間排水口では、１９３２年から、政府が水俣病を公害と認定した６８年まで、３０年以上にわたって工業廃水が流された。数十年前から市が管理し、現地の案内板で「水俣病の原点」と紹介されてきた。
ただ、老朽化が進み、市は安全面から撤去する計画を公表。被害者や支援者らは会を結成し、市に保存を訴えた。最終的に県が間に入り、樋門を複製して、現地に設置することになった。
加藤タケ子代表（７３）によると、百間排水口は、江戸時代には塩作りに使われた歴史もあるという。「人々の生活を潤わせていたものが、水俣に悲しみももたらした。現地で見るからこそ、背景が浮かぶ」と現地保存の意義を語る。
会によると、市内各地には、百間排水口と同じく廃水を排出していた「丸島排水口」や、チッソと排水口を結ぶ水路など、水俣病に関係する施設や跡地が残る。会は、これらを「水俣病関連遺跡群」と位置づけて市の文化財保存活用地域計画に盛り込むよう求めている。
ただ、課題は多い。市は「水俣病の責任追及の側面も強い」と否定的であることに加え、チッソが所有する施設もある。例えば、排水経路だった 八幡残渣 プールは埋め立てられ、太陽光発電用の敷地などとして活用されている。同社の担当者は「有効利用している以上、文化財の登録に許可は出せない」とする。
保存の先例となりそうなのが、２００８年に国史跡に指定された足尾銅山跡（栃木県日光市）だ。
日本初の公害事件が起きた地だが、行政が主導して保存の動きが強まった。日光市文化財課によると、足尾銅山を所有する古河鉱業（現・古河機械金属）も当初は難色を示したが、公害対策の近代化を進めた遺産として残すことを丁寧に説明し、理解を得たという。
同課は「目的を明確にし、公害防除の起点として残している」とする。現在は官民が共同で、世界文化遺産への登録を目指している。
歴史学に詳しい熊本学園大の矢野治世美准教授は「公害関連施設を遺構として残すのは珍しく、企業の協力も必要でハードルは高い。ただ、広島で原爆ドームが象徴となったように、物を残すことで感覚的な理解がしやすくなる」と指摘する。
「二度と悲劇を繰り返さない」。会は今後も見学の機会を設けるなどして、機運を醸成していく考えだ。
「水俣で、実物を見てもらうことに意味がある」
水俣病を後世に伝える課題と向き合い、今年設立５０年を迎えたのが、一般財団法人・水俣病センター 相思社 （水俣市）だ。患者や被害者の支援で培った人脈を生かし、約２８万点の資料を集め、保存している。職員の坂本一途さん（３１）は「地域とつながってきたからこそ続いてきた」と振り返る。
水俣病歴史考証館で展示されている「ネコ実験の小屋」
相思社は、運営する水俣病歴史考証館で、その一部を展示。「実物」にこだわり、チッソの付属病院長が水俣病の原因を特定するため、ネコに廃液を混ぜた餌を食べさせる実験を行った「ネコ実験の小屋」も、往時の姿を残す。約４０年前に職員が採取した百間排水口付近のヘドロや、住民が使っていた漁具なども並ぶ。
ただ、保存と継承は考証館でも課題で、空調設備が整っていないほか、未整理の資料も多数ある。運営は主に寄付や会費で賄っており、完全な保存環境を整えるのは容易ではないという。坂本さんは「水俣で、実物を見てもらうことに意味がある。今も続く水俣病問題を考えるきっかけにしてほしい」と語る。